V mnoha případech není jasné, proč má člověk epilepsii. Může to být způsobeno například genetickou predispozicí, protože asi každý třetí člověk s epilepsií má člena rodiny, který ji má též.
Známými spouštěči epileptických záchvatů jsou:
- poškození mozku, například způsobené mozkovou příhodou, poraněním hlavy, nádorem nebo infekcí
- užívání drog nebo alkoholu
- nedostatek kyslíku při porodu
- problémy s vývojem mozku v děloze
- Alzheimerova choroba
- elektrický proud, elektrošok, změny teploty, přehřátí, blikající světla, počítačové hry
- nedostatek spánku, poruchy spánku, stres, zvýšená teplota, hormonální změny